Pendant ce temps, le mousse du bord vaque à ses occupations: bains de pieds pour tester la température de l'eau, prise de photos de dauphins, harnachée comme si nous étions force 10, reprise de coutures du pavillon national; bref, parfaitement à l'aise dans ces conditions de mer, elle apprécie comme tout l'équipage cette traversée qui allait être bien plus courte que prévu.

Attaque de poissons volants!

Incroyable mais vrai : le captain fut l'objet par deux fois d'agressions de poissons volants, bien involontaires d'ailleurs de leur part! La première eut lieu le 30 mai; alors qu'il était debout dans le cockpit; il sentit un choc assez violent dans son dos et vit un exocet de la taille d'un maquereau se débattre à ses pieds. Compatissant, il le rejeta à l'eau, mais dut se changer tant l'odeur de ces poissons est forte.
La seconde eut lieu le lendemain dans une circonstance encore plus incroyable : c'est assis dans le carré à l'intérieur du bateau qu'il reçut son deuxième exocet passé… par le capot du pont! Bien entendu, tout l'équipage, d'une grande solidarité dans ces occasions, fut plié de rire, pendant que le captain partit se changer à nouveau.

Il s'en fallut de peu pour qu'une troisième tentative n'aboutisse un jour plus tard, lorsqu'un nouvel exocet vint s'écraser au pied du mât d'artimon à 50 centimètre de ce pauvre captain qui se demandait ce qu'il avait bien pu faire à ces pauvres bêtes pour engendrer un tel acharnement.

Deux problèmes techniques et un troisième ignoré

Il fallut attendre le 1er juin, c'est-à-dire le 14ème jour de traversée, pour connaître notre premier incident technique, la rupture de la drisse du foc d'artimon que le captain récupéra à l'eau durant son quart de nuit. Cette rupture reste un mystère, car elle s'est produite à un endroit où aucun raguage n'avait entamé la drisse. Mais il est vrai que garder ce foc plusieurs jours dans les conditions de vent que nous supportions pouvait avoir laissé des traces…

L'autre incident, survenu l'avant-veille de l'arrivée, fut plus inattendu avec des conséquences plus ennuyeuses : alors que nous avions rechargé les batteries avec l'alternateur d'arbre, nous voulûmes mettre en service le dessalinisateur pour compléter le réservoir d'eau douce. Ce dernier "tirant" beaucoup d'ampères sur le parc de batteries, nous avons mis en route le groupe électrogène pour compenser la consommation avec la production de l'alternateur 24V.

Première constatation, le dessalinisateur ne produisait pas d'eau douce, la pression refusant obstinément de grimper. Le captain descend alors dans la salle des machines pour essayer de trouver la panne et reçoit sur les pieds de l'eau brûlante : il s'agit du liquide de refroidissement du groupe électrogène expulsé par le trop-plein du bouchon à cause d'une surchauffe de ce dernier; il se met d'ailleurs aussitôt en alarme température et Michel l'arrête immédiatement.

Après investigation, il s'avère que le filtre d'arrivée d'eau de mer commun au moteur principal, au groupe électrogène, au dessalinisateur et aux groupes de climatisation s'est désamorcé, sans doute à cause d'une dépression causée par l'autorotation de l'hélice lors de l'entraînement de l'alternateur d'arbre! Pas difficile d'y remédier, sauf que la turbine d'eau de mer du groupe est HS pour avoir fonctionné à sec et que nous n'en avons pas en rechange…Sans groupe, donc sans alternateur 24V, sans chargeur de batterie, voilà qui va nous compliquer la vie pour le maintien de la charge des batteries! Tant que nous avancerons vite à la voile, l'alternateur d'arbre compensera, mais aux futurs mouillages et sans vent, l'éolienne ne sera pas opérante et il ne restera plus que l'alternateur du moteur principal pour charger, sachant qu'un moteur Diesel n'aime pas tourner à vide au risque de glacer les cylindres…

Enfin, ce n'est qu'aux Marquises, lorsque nous appellerons les enfants pour annoncer notre arrivée, que nous apprendrons l'affolement général de nos proches : la balise de positionnement du bateau ne fonctionnait plus depuis dix jours, laissant craindre le pire; qui plus est, nous n'avons jamais reçu non plus leurs messages d'inquiétude sur l'Iridium! La technologie permet des merveilles, lorsqu'elle fonctionne, mais le revers de la médaille, c'est l'inquiétude qu'elle peut provoquer quand elle tombe en panne.

Est-ce le fait de la bouger en voulant l'examiner qui a rétabli un contact défaillant? En tout cas, elle s'est remise à fonctionner aussitôt.

La dernière ligne droite

Les trois derniers jours, la moyenne baissa un peu tout en restant parfaitement honorable : 167 à 173 milles journaliers. Le problème est toujours le même à deux jours de l'arrivée : arrivera-t-on de jour ou de nuit? En fonction de la vitesse du bateau, le GPS indique une heure estimative d'arrivée qui varie fortement en fonction des fluctuations de la dite vitesse.

Finalement, l'approche de l'île Hiva Oa se fera avant le lever du jour; pas une lumière, pas un phare, pas la moindre lueur pour indiquer la présence de cette terre après 3000 milles de mer par une nuit sans lune; à peine devinera-t-on une masse noire que nous longerons jusqu'à la baie de la petite ville d'Atuona, "capitale" de l'île, que nous atteindrons au lever du jour, accompagnés d'un banc de dauphins nous montrant le chemin.

A 6h45 heure locale, nous mouillerons dans le petit port d'Atuona déjà encombré d'une quinzaine de bateaux de toute nationalité; compte tenu de la place restreinte, nous mouillerons comme les autres, avec ancres avant et arrière de manière à éviter… l'évitage lors des changements de direction du vent.

Est-ce l'accoutumance, l'expérience accumulée ou le plaisir que nous avions pris lors de cette traversée, nous ne connûmes pas la même exubérance à l'arrivée que lors des grandes traversées précédentes. J'en connais même qui aurait bien prolongé le plaisir d'être en mer! Nous étions tous simplement satisfait du travail accompli : 3011 milles parcourus en 17 jours 22 heures, à la moyenne générale de 7 nœuds, et nous espérions bien découvrir ces îles à la si merveilleuse réputation en souhaitant que cette dernière ne soit pas surfaite comme celle des Antilles!

Pour les amateurs de statistiques, le tableau ci-dessous indique pour chaque jour la distance parcourue sur la route, la distance parcourue sur le fond, la moyenne du jour et la moyenne depuis le départ.

* Journée de 22 heures

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